ORCA
(Orcinus orca)
ASESINAS POR NATURALEZA
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ORCA (Orcinus orca) ASESINAS POR NATURALEZA |
PHYLUM: Cordado |
CLASE: Mamífero | SUBCLASE: Euterio | ORDEN: Cetacea | SUBORDEN: Odontoceto | FAMILIA: Baleneidae |
Género: Orcinus |
Biología | Ecología | Comportamiento | Distribución - Conservación | ¿Cómo verlas? |
Especie: O. orca |
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Su nombre
común es Orca o ballena asesina (este último nombre fué quizá atribuido a este animal
por los balleneros españoles). "Orca" es también el nombre romano, que
significa "demonio del infierno". Pertenece a la familia de los
"delfínidos", y es el miembro más grande entre los delfines. Su cabeza
tiene una forma cónica, con manchas blancas a ambos lados y parche oval arriba y abajo de
los ojos. El largo de las aletas mide aproximadamente 1/6 del total del cuerpo. Cuando se los ve en el mar, la primera indicación de que se trata de una orca, es su gran aleta dorsal que corta la superficie del agua, llegando a una longitud en los machos de 1.8 metros. Además si se percibe un cuerpo estilizado negro con blanco que se extiende sobre los costados posteriores, seguramente es también esta especie. Su mandíbula es amplia y tiene grandes y cónicos dientes, 10-15 pares en la mandíbula superior e inferior. Tienen además un paquete de músculos muy poderosos en la mandíbula superior que le sirven para destrozar a sus presas y además para no dejarlas escapar una vez capturadas. Los otros delfines de este grupo son más pequeños y las otras ballenas tienen colores diferentes. Las Orcas son en general longevas, viven muchos años una vez que han superado su infancia. Algunas hembras han llegado a vivir cerca de 80 años o más, los machos quizás 50, aunque su promedio de esperanza de vida es quizás un poco menos. Los sistemas sociales de las orcas son también exitosos a largo término, estables y además muy pacíficos. Un buén ejemplo de esto puede ser visto en la Columbia Británica uno de los lugares donde se han realizado la mayor cantidad de trabajos de orcas en libertad. Allí, la organización social de las orcas actuales, probablemente se extiende atrás en el tiempo cerca de 10.000 años, cerca del período cuando los grandes campos de hielo del último perído de la edad de hielo, se alejó de la costa. |
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Las Orcas son predadores altamente adaptativos y cooperativos. Las poblaciones
locales, viven comúnmente en simpatría, especializándose en cazar cierto tipo de peces
o mamíferos marinos. Ellas tienen uno de las dietas más variadas entre todas las
ballenas. Han sido observadas comiendo focas, pingüinos, elefantes marinos y ballenas,
sin embargo el consumo de estas especies dependen en la disponibilidad de peces en sus
áreas de alimentación. Sus presas incluyen al menos 24 especies de cetáceos, 5 especies
de pinnípedos, 30 especies de peces, 7 especies de aves, dos especies de calamar, y otras
especies de invertebrados y reptiles como las tortugas. En general no bucéan más alla de los 100 metros de profundidad lo que por cierto, permite a varias especies de ballenas, como por ejemplo lo cachalotes a especializarse en bucear a grandes profundidades para evitar la predación por parte de esta especie. Los pods tienden a especializarse e ignorar potenciales presas. Esto no significa que eventualmente puedan atacar a presas que no son comúnmente predadas, como por ejemplo el hombre. Los Pods cooperan a menudo en la cacería. |
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| Los
comportamientos más comunes incluyen: Spyhopping: Sacan su cabeza fuera del agua y "espían" rotando su cabeza hasta 360 grados sobre el agua. Breaching: Saltos fuera del agua con el cuerpo completamente fuera y con un consecuente golpe sobre la superficie. Lobtailing: Sacan y golpean su cola contra el agua. Slapping: golpean sus aletas pectorales contra la superficie del agua. La organización social es del tipo "Matriarcado", donde los miembros de un Pod tienen un alto grado de parentesco. Se puede llegar a formar un nuevo pot, mediante un agregamiento gradual de miembros alrededor de una hembra, después de la muerte de la hembra "matriarca" del grupo anterior. Un Pod es un grupo de miembros emparentados y es estable de generación a generación. Cuando dos o más pods se juntas temporariamente, este nuevo grupo se llama "superpod" y puede tener más de 150 orcas. Usualmente los grupos muy grandes se dividen en dos o más grupitos más pequeños cuando la población ha crecido mucho. Los grupos de pods relacionados (clanes) a menudo desarrollan sus propios dialectos (idiomas). Algunas ballenas se encallan o baran voluntariamente en las playas indivudualmente o en asociación cuando juegan a lo largo de la costa; este comportamiento es se define como un juego social. Esta actividad consiste en una serie de baramientos intencionales. Estos baramientos ocurren en la playa o a veces en las desembocaduras de los ríos al mar. Las orcas aceleran su velocidad cuando se acercan a la playa a una distancia entre 3 y 10 m., y quedan encalladas en la arena o la grava detrás de la marejada. En algunas ocasiones, algunos individuos son empujados y encallados por una o varias orcas de su grupo (pod). Los machos adultos, raramente participan en estos juegos de baramiento social, de hecho no se ven nunca sacar su cuerpo completamente fuera del agua. Quizás su gran tamaño , comparado con el de las hembras, no les permiten encallar al menos sin un riesgo de quedar barados permanentemente y morir. En la Península Valdés donde las pendientes de las playas son un poco menos pronunciadas que las de otras partes del mundo donde están las orcas, los machos pueden encallar con un menor riesgo. Las crías aparentemente desarrollan su habilidad para cazar a través de un contacto muy cercano, una interacción e imitación del comportamiento de caza de su madre u otros animales relacionados de su grupo quienes tienen habilidades específicas de cacería. Para los predadores, estar organizado en un grupo de caza repercute en: incremento de su habilidad para localizar presas, incremento del tamaño de la presa adquirida, aumento del éxito de cacería, aumento de habilidad del grupo para defenderse de ataques o defender sus fuentes de alimento. Los individuos se benefician al estar en grupo en cuanto a la cantidad de información transferida, el aprendizaje social y elos patrones de comportamiento aloparental. Las orcas aunque tienen niveles de "inteligencia" superiores comparando a otros mamíferos, no tienen sentimientos o comportamientos humanos. Esto significa que se debe tener mucho cuidado cuando se interpretan sus comportamientos y se los quiere explicar desde un punto de vista humano. No son la ballena asesina que perseguía al asesino de sus hijos hasta el baño de su casa en el famoso film de la década sel 70, pero tampoco son las amigables criaturas inteligentes de "Liberen a Willie" o la nacional "Nano", ni siquiera se acercan a las costas a escuchar las armónicas de sus amigos humanos. Estos animales son predadores, cazan para vivir y sus comportamientos están muy lejos de ser explicados. |
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| Se
encuentran en todos los Océanos del mundo, particularmente en aguas frías. Se encuentran
en todos los mares, incluyendo el Mediterraneo, el Mar de Arabia y el Golfo de Aden. La
población más grande se encuentra en la Antártida. Los avistajes de orcas se limitan a
unos 800 km de la costa. Las concentraciones más grandes son usualmente encontradas sobre
la plataforma continental donde ellas prefieren aguas profundas. Se suelen ver orcas
también en zonas de playa, bahías, mares internos, golfos, estuarios y ríos (esto
último muy raro). Consideradas como muy pequeñas por los balleneros comerciales, las
orcas no han sido depredadas por los humanos. Las orcas aparentemente no corren peligro de extención en el mundo, pero en la Patagonia la situación es claramente diferente: hay entre 20 y 40 individuos que patrullan regularmente esas costas. Esta situación las hace vulnerables desde un punto de vista poblacional, ya que la extracción o matanza de uno o dos individuos tiene una significancia enorme en la población (5 al 10 %). El mayor peligro de las orcas de la Patagonia lo constituyen los acuarios, que compiten por poseer a estos magníficos animales en sus instalaciones y la manera de obtenerlas es atrapándolas. La mejor manera de proteger a las orcas de la Patagonia, es sencillamente no visitar a los acuarios donde tengan orcas en cautiverio. La cacería oportunista se aplica a los balleneros modernos por todas partes, con un bote muy rápido y el equipamiento adecuado es relativamente fácil cazarlas, de hecho no es dificil ver a los barcos de las Faroes cazando ballenas fin y a veces otras especies más pequeñas como las orcas y otros delfines. Entre 1938 y 1967 los noruegos mataron 1,400 orcas en el Atlántico del noreste. Durante 1979-80 en la estación ballenera del hemisferio sur los soviéticos mataron, solamente 916 ballenas junto a otras especies mayores. Otro problema de conservación ocurre cuando existen conflictos de intereses entre los pescadores y las orcas por el recurso peces, hecho que ocurre a menudo con las pesqueras de Islandia y Noruega. No se sabe cual es la población actual, pero se estiman unas 350 en Vancouver Island, Canada y Washington State, 6618 en Iceland y Faeroese, 289 in Shekilof Strait, Prince William Sound and southeastern Alaska y un total de 324 individuos en Alaska. Estado de Conservación: NO AMENAZADA |
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| Se pueden
ver orcas en la Península Valdés: en Punta Norte (desde febrero hasta abril) y en la
Caleta Valdés (desde septiembre hasta enero). Para ingresar a las reservas se debe
contactar a NATURATUR para lograr los permisos necesarios y obtener información de
como y cuanto debe pagar por el ingreso. Otros lugares con alguna posibilidad para observar orcas son Punta León (Chubut), Golfo Nuevo y San José (Península Valdés), y otros lugares donde existan colonias de lobos marinos sobre la costa de Santa Cruz, Chubut, Río Negro y Tierra del Fuego. Bigg, M.A., Ellis, G.M. Ford, J.K.B., and Balcomb, K.C. 1987. Killer Whales. Phantom Press, Nanaimo, B.C. López, J.C. and López D. 1985. Killer whales (Orcinus orca) and their behavior of intentional stranding while hunting nearshore. J. Mammal 66: 181-183. Hoypt E. and Nicklin F. 1984. The whales called killer. National Geographic. 166 (2).221-237.
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