Pinnipedia, Pinnipedos de la Patagonia

PINNIPEDOS

Lobos, Morsas y Focas

PHYLUM: Chordata	CLASE Mammalia	SUBCLASE: Eutheria	ORDEN: Carnivora
	Introducción	Clasificación	Morsas	Lobos marinos	Focas
	Introducción
e	Los pinnípedos (que significa mamíferos con aletas), son los más conocidos de los mamíferos marinos ya que son muy comunes en ocenarios, acuarios, circos y otros espectáculos donde se utilizan animales marinos. Al tener que salir fuera del agua para reproducir, son también muy frecuentes en muchas costas del mundo. Estos animales están tremendamente adaptados a una vida acuática. Tienen cuerpos hidrodinámicos con perfiles suaves y con extremedidades cortas para no causar resistencia al agua. La cabeza es suave y redondeada sin o con muy pequeños oídos. Los miembros anteriores y posteriores están modificados hasta convertirse prácticamente en aletas, aunque la mayoría de ellos utilizan estos miembros para asistirse en los movimientos en tierra (lo que por cierto es muy dificultoso para ellos). El cuerpo tiene una capa gruesa de grasa subcutánea que le ayuda a reducir la pérdida de calor, y tiene mecanismos fisiológicos o funcionales muy complejos para reducir la pérdida de calor en las aletas. Los oídos y nariz tienen músculos poderosos para mantenerlos cerrados mientras los animales están buceando a grandes profundidades. Las modificaciones más importantes en estos animales, respecto a sus parientes terrestres (los carnívoros) son; su forma externa, el sistema respiratorio, el sistema cardiovascular y el método de locomoción. La estructura y función del corazón de los pinnípedos es muy similar al patrón de la mayoría de los mamíferos. El sistema arterial permanece sin modificaciones y el sistema venoso ha sido altamente adaptado a la vida en el mar. El monto total de sangre en relación con el tamaño del cuerpo es mayor, ya que en el buceo se necesita aumentar el monto de oxígeno y el medio de transporte dentro del cuerpo. Las venas yugulares han sido reducidas y ha sufrido un cambio en la cantidad y disposición del sistema venoso de modo de distribuir más eficientemente la sangre dentro del cuerpos (que suelen ser muy grandes). El sistema digestivo es muy sencillo, al igual que el resto de los mamíferos ya que no necesitan de estructuras especiales para digerir celulosa. Su fuente principal de alimento la constituyen peces, calamares, pulpos, pingüinos, cachorros de otros pinnípedos, etc. Tienen un set de dientes muy eficientes para asegurar y destrozar a las presas. El estómago tiene un contenido alto de piedras, las cuales les ayudarían a estos animales en la estabilización dentro del agua. Respecto a su distribución en general se encuentran en aguas frías y raramente se los encuentra en aguas superiores a los 20° C. La mayor adaptación de estos animales la constituye su necesidad de bucear a grandes profundidades para obtener su alimento. Los elefantes marinos del norte, se sabe que bajan a más de 1000 metros de profundidad, lo cual es toda una proeza para un mamífero (y para algunos submarinos) debido a las grandes presiones que hay a esa profundidad. Entre los mecanismos para aguantar tanto tiempo debajo del agua, utilizan una mayor proporción de sangre en el cuerpo, bajan la tasa metabólica basal, eliminan la circulación de sangre al cuerpo dejando solamente irrigado el cerebro mediante un sistema de válvulas. Hay que tener en cuenta que estos animales viven prácticamente toda su vida mar adentro, nadando y buceando y solamente salen a tierra en la época reproductiva (varias especies permanecen en ayuno durante la reproducción). Al contrario de los cetáceos, estos animales deben salir fuera del agua para reproducir, esa es la razón por la cual se sabe mucho más de comportamiento reproductivo de estos animales que de los cetáceos (sencillamente porque es más fácil estudiarlos en tierra que en el agua). Existe mucha variación entre las especies en cuanto a sus sistemas sociales de reproducción. Algunas especies reproducen en grandes grupos comunales, con harenes formados por cientos de hembras por macho, mientras que otras especies reproducen en forma solitaria. En los animales que forman harenes (polígamos, donde un macho tiene muchas hembras) los machos se tornan agresivos y territoriales. Generalmente los machos llegan primero a la costa y luego van obteniendo hembras, posteriormente a ganar territorios por peleas con otros machos. En el caso de especies migradoras, las hembras arriban inmediatamente antes de que nazcan sus crías, las cuales quedan contenidas dentro del harén y son "protegidas" por el macho. Las cópulas ocurren inmediatamente después del parto y la hembra entra en estro En las especies que forman harenes, los machos son considerablemente más grandes que las hembras, mientras que en especies que aparean en el agua no forman harenes y hay muy poca diferencia entre los sexos (no hay dimorfismo sexual). El nacimiento de las crías toma lugar en tierra sin ninguna intervención en cuanto al parto por parte de la madre o del padre. El cordón umbilical se corta solamente con el movimiento producido por la madre y la cría. La madre reconoce a la cría por sonidos y por el olor. El tiempo de cuidado de crías varía entre especies, por ejemplo las morsas tienen un cuidado muy prolongado mientras que algunas focas solamente cuidan y amamantan a las crías por dos semanas. Los machos en general no intervienen en el cuidado de las crías, solamente prestan atención al cuidado del territorio y de las hembras.
	Clasificación

	El orden de los carnívoros no sólo incluye a los carnívoros dominantes sobre la tierra, los felinos, los perros y los osos, sino también a un grupo próspero de carnívoros marinos, reunidos con el nombre de pinnípedos. Incluyen a los conocidos leones marinos y los otarios (otáridos), las morsas (odobénidos) y las focas auténticas (fócidos). Todos ellos poseen extremidades modificadas en forma de aletas y de ahí deriva su nombre. Es probable que los pinnípedos aparecieran en el hemisferio norte durante el final del Oligoceno, hace unos 30 millones de años. Parece que no se difundieron hacia el sur hasta Mioceno, unos 10 millones de años después. En la Patagonia existen solamente dos de los tres tipos de pinnípedos, lobos y focas. El tercer tipo; los odobénidos o morsas solamente existen en el Océano Artico (en el hemisferio norte).
	Morsas
	Familia Odobenidae
	Las morsas u odobénidos se diferencian de los otáridos por estar adaptadas para alimentarse de crustáceos más que de peces. Los caninos superiores están alargados para formar un par de colmillos pesados, en ambos sexos, que se utilizan para buscar moluscos en el fondo del mar. Hace unos 5 millones de años, existían por lo menos cinco géneros de morsas en las costas del Pacífico norte y muchas de ellas se parecían a los leones marinos. Algunas morsas primitivas atravesaron a nado la vía marina que separaba América del norte de América del sur a fines del Mioceno, hace alrededor de 8 millones de años. A principios del Plioceno, 3 millones de años después, se habían dirigido hacia el norte, hacia las aguas del Atlántico norte que bañan las costas norteamericanas y europeas. Durante el Plioceno, pero con posterioridad, las morsas se extinguieron en el Pacífico, donde se habían originado. Mientras tanto, florecían las poblaciones del Atlántico norte y , con el tiempo, varios grupos regresaron finalmente al Pacífico Norte, a través del Océano Glacial Ártico, hace un millón de años. Los odobénidos tienen una sola especie Odobenus rosmarus, la morsa. Estos animales son claramente distintos al resto de los pinnípedos ya que tienen unos colmillos extremadamente largos y poderosos que cuelgan de la mandíbula superior. Pinnípedos del mundo: ORDER PINNIPEDIA (Sea Lions, Seals, Walruses) Family Otariidae Genus Eumetopias Eumetopias jubatus (northern sea lion) Genus Zalophus Zalophus californianus californianus (California sea lion) Zalophus californianus wollebaeki (Galapagos sea lion) Zalophus californianus japonicus (Japanese sea lion) Genus Otaria Otaria byronia (southern sea lion) Genus Neophoca Neophoca cinerea (Australian sea lion) Genus Phocarctos Phocarctos hookeri (New Zealand sea lion Genus Arctocephalus Arctocephalus townsendi (Guadalupe fur seal) Genus Arctocephalus Arctocephalus galapagoensis (Galapagos fur seal) Arctocephalus philippii (Juan Fernandez fur seal) Arctocephalus australis (South American fur seal) Arctocephalus australis australis (Falkland fur seal) Arctocephalus australis gracilis (South American fur seal) Arctocephalus tropicalis (Subantarctic fur seal) Arctocephalus gazella (Antarctic fur seal) Arctocephalus pusillus (South African fur seal) Arctocephalus pusillus pusillus (South African fur seal) Arctocephalus pusillus doriferus (Australian fur seal) Arctocephalus forsteri (New Zealand fur seal) Genus Callorhinus Callorhinus ursinus (northern fur seal) Family Phocidae Genus Halichoerus Halichoerus grypus (Grey seal) Genus Phoca Phoca vitulina (harbor seal) Phoca vitulina vitulina (Eastern Atlantic harbor seal) Phoca vitulina concolor (Western Atlantic harbor seal) Phoca vitulina mellonae (Ungava seal) Phoca vitulina stejnegeri (Insular seal) Phoca vitulina richardsi (Pacific harbor seal) Phoca largha (Larga seal) Phoca hispida (Ringed seal) Phoca hispida hispida (Arctic ringed seal) Phoca hispida krascheninikovi (Bering Sea ringed seal) Phoca hispida ochotensis (Okhotsk Sea ringed seal) Phoca hispida botnica (Baltic seal) Phoca hispida saimensis (Saimaa seal) Phoca hispida ladogensis (Ladoga seal) Phoca caspica (Caspian seal) Phoca sibirica (Baikal seal) Phoca groenlandica (harp seal) Phoca fasciata (ribbon seal) Genus Cystophera Cystophora cristata (hooded seal) Genus Erignatus Erignatus barbatus (bearded seal) Erignatus barbatus barbatus (Atlantic bearded seal) Erignatus barbatus nauticus (Pacific bearded seal) Genus Monachus Monachus monachus (Mediterranean monk seal) Monachus tropicalis (West Indian monk seal) Monachus schauinslandi (Hawaiian monk seal) Genus Leptonychotes Leptonychotes weddelli (Weddell seal) Ommatophoca Ommatophoca rossi (Ross seal) Genus Lobodon Lobodon carcinophagus (Crabeater seal) Genus Hydrurga Hydrurga leptonyx (Leopard seal) Genus Mirounga Mirounga leonina (Southern elephant seal) Mirounga angustirostris (Northern elephant seal) Family Odobenidae Genus Odobenus Odobenus rosmarus (walrus) Odobenus rosmarus rosmarus (Atlantic walrus) Odobenus rosmarus divergens (Pacific walrus)
	Lobos marinos
	Familia Otariidae
	La principal característica de esta familia es su habilidad para girar los miembros anteriores hacia adelante para asistirse en su locomoción en tierra. Los miembros anteriores son largos y también sirven para el traslado en tierra en en agua. Una diferencia fundamental con las focas es que ellos pueden levantar su cuerpo con los miembros anteriores mientras que las focas se trasladan en tierra arrastrándose. Tienen 5 garras rudimentarias en en los miembros anteriores. , oídos visibles y las glándulas mamarias tienen 4 tetas. Los machos son mucho más grandes que las hembras y forman grupos polígamos, con un macho protegiendo varias hembras durante la estación reproductiva. En la Patagonia se encuentran dos especies de lobos marinos, el lobo marino de un pelo y el lobo marino de dos pelos. El primero es muy común encontrarlo en la costa Atlántica desde Buenos Aires hasta Tierra del Fuego. En la Península Valdés existen varios apostaderos de reproducción.
	Focas
	Familia Phocidae
	Es posible que las focas no se parezcan demasiado a los perros ni a los felinos o gatos, pero sin embargo son miembros del orden de los carnívoros. Agrupados como fócidos, es probable que evolucionaran a partir de un mustélido semejante a la nutria a fines del Oligoceno, hace 30 millones de años. Los primeros aparecieron en aguas europeas y después se difundieron hacia el norte y el sur, a los océanos Ártico y Antártico, y hacia el oeste, al Pacífico, adaptándose enseguida a una forma de vida marina, alimentándose de peces. Se llama a los fócidos "focas auténticas" para diferenciarlas de los otáridos o "focas con orejas, o lobos". En la actualidad, son más abundantes y variados que los leones marinos, los otáridos y las morsas, pero su registro fósil es escaso. Las focas están ampliamente distribuidas en el mundo y contienen unos 13 géneros en total. Los machos y las hembras tienen tamaños similares. No tienen oídos externos visibles, pero los canales auditivos, pueden ser cerrados firmemente cuando están bajo el agua por acción de una fuerte musculatura que los rodea. Los miembros anteriores son cortos y son utilizados principalmente para manipulación más que para la natación. La natación se produce principalmente en la parte trasera del cuerpo y la locomoción en tierra se realiza muy dificultosamente arrastrándose (como un gusano). Los miembros anteriores, prácticamente convertidos en aletas tienen pelo en toda su superficie y uñas en todos los dígitos. Pueden bucear a grandes profundidades y aguantar la respiración por mucho tiempo. Están muy poco tiempo fuera del agua, solamente en estación reproductiva o muda (cambian piel y pelo). En muchos grupos, suelen reunirse en grupos y uno de ellos funciona como un guardián para los predadores. En regiones polares realizan agujeros en el hielo para salir a respirar, utilizándolos durante mucho tiempo. Tienen muy buena visión y sentido del olfato. La mayoría de las especies son monógamas, a excepción de los elefantes marinos en los que se cuenta como un polígamo extremo. Sus predadores más comunes además del hombre son los tiburones, orcas y osos polares. A este familia pertenecen los elefantes marinos del norte y del sur. En la Patagonia se encuentran varias especies de focas, y en la Península Valdés existe el único apostadero continental de reproducción de Elefante Marino del Sur (Mirounga leonina) en el mundo.
	Referencias

	Paradiso, J. L. 1975. Walker's Mammals of the World, Third Edition. Johns Hopkins University Press, Baltimore. Savage, R. J. G. and M. R. Long. 1986. Mammal Evolution, an Illustrated Guide. Facts of File Publications, New York. 259 pp. Stains, H. J. 1984. Carnivores. Pp. 491-521 in Anderson, S. and J. K. Jones, Jr. (eds). Orders and Families of Recent Mammals of the World. John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 pp. Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Third Edition. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp. Wilson, D. E., and D. M. Reeder. 1993. Mammal Species of the World, A Taxonomic and Geographic Reference. 2nd edition. Smithsonian Institution Press, Washington. xviii+1206 pp.

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