MUSTELIDAE

Zorrinos

PHYLUM: Chordata

Coenopatus chinga

MUSTELIDAE

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In this group are comprised a large number of species and genres like: weasels, stoats, polecats, ferrets, mink, marten, fishers, tayras, wolverines, grisons, badgers, skunks, otters, and others This is by far the largest family of Carnivora, containing nearly twice as many species (65, in 25 genera) as the next most speciose group (the Herpestidae). Mustelids are found are found on all continents except Antarctica and Australia.

These carnivores range from very small (the least weasel is the smallest member of the order Carnivora, weighing 35-70 gms) to medium (a large sea otter weighs around 35-40 kg). Their body shapes vary greatly; many, however, are elongate and have relatively short legs. The tail is usually long, the ears small and rounded, and the eyes may be small. All mustelids have well-developed anal glands; these are potent weapons of defense in some species such as skunks.

Mustelids are plantigrade or digitigrade, and their feet have five toes. The claws can be partially retracted in some species. Claws are developed in some, but generally they are short, laterally compressed, and curved. In otters, the hands and feet are webbed. Male mustelids have a well-developed baculum. The skulls of mustelids are generally not long, and the rostrum is especially short. They lack an alisphenoid canal, but they have prominent paroccipital processes. A large, curved postglenoid process often locks the lower jaw to the upper, so that even in a cleaned skull the two cannot be separated. This restricts the motion of the lower jaw to simple opening and closing. The bite is powerful.

The teeth of mustelids are sometimes reduced in number; the dental formula is 3/3, 1/1, 2-4/2-4, 1/1-2 = 28-38 (one species, the sea otter, has 3/2 incisors). The upper molars are often constricted in the middle, giving them a dumbbell or hourglass shape. In some species, such as skunks and sea otters, the upper molars lack this characteristic profile; instead, they are expanded and flattened. The canines are long and sharp, the carnassials are usually well developed (but not secodont in a few species), and the incisors are unspecialized.

Most mustelids consume flesh. Some include a high proportion of insects or other invertebrates in their diets, others feed primarily on fruit or honey. The carnivores are often quick, agile, and extremely effective predators. Most use scent to track their prey. Their sense of hearing is also well developed.

Mustelids belong to the canoid group of the order Carnivora. They are known from the Early Oligocene.

Coenopatus chinga

Zorrino

Se reconocen cinco especies dentro de este género C. mesoleucus: Sur de Colorado, Sudeste de Texas hasta Nicaragua. C. leuconotus: Sur de Texas hasta el este de México.  C. semistiatus: Sur de México hasta el norte de Perú y este de Brasil. C. humboldti: Paraguay, sudeste de Brasil, Uruguay y Argentina. Conepatus chinga: Centro y sur de Perú, Bolivia, Chile y noroeste de Argentina.  Los mismos autores que diferencian estas especies, sugieren que algunas o quizás todas las especies citadas son coespecificas.El largo de la Cabeza y cola es de 300 a 490 mm., largo de la cola: 160 a 410 mm y su peso es usualmente entre 2.3 y 4.5 Kgs. Conepatus se puede diferenciar de los otros géneros por su nariz que es pelada, ancha y proyectada. Las hembras tienen tres pares de mamas (Leopold, 1959). Este zorrino no es tan social como otros géneros de zorrinos, usualmente un solo individuo vive en cada madriguera den. El período de gestación es de 42 días, y pueden tener de 2 a 5 crías. A los tres meses las crías ya se alimentan por si mismas. En cautiverio, Conepatus chinga vive de 7 años. El pelaje de este género es el de menor calidad entre los Mustélios y se cree que la carne tiene propiedades curativas.

Ecología

Estos zorrinos se encuentran en áreas abiertas y áreas arboladas pero evitan los bosques densos. Están a todas altitudes hasta los 4100 mts. (Grimwood, 1969). Establecen sus dens en zonas rocosas, troncos caídos o madrigueras hechas por otros animales. Como otros zorrinos, Conepatus es principalmente nocturno, y generalmente se mueve despacio, no trepa y se defiende expeliendo orin de una glándula secretora anal. Su dieta consiste principalmente de insectos y otros invertebrados. También de frutas y pequeños vertebrados incluyendo serpientes que también probablemente se los coman a ellos. Los zorinos puesen escarbar la tierra de un área considerable con su naríz y garras cuando esta buscano comida. Ellos también saltan y dan zarpadas para cazar insectos. Al menos en Los Andes, los zorrinos son resistentes al veneno de las serpientes. Como los zorrinos producen como reacción, un ruido de alarma (similar al que producen cuando ven una serpiente Reina que preda sobre ellos) puede ser por ello que se alimenten bastante de víboras.

¿Cómo verlos?

En la Península Valdés son bastante abundantes, y suelen acercarse a los cascos de estancia y centros poblados. Son muy comunes en la región circundante a Punta Delgada.

Especies de la Patagonia

MUSTELIDAE:

Referencias

Savage, R. J. G. and M. R. Long. 1986. Mammal Evolution, an Illustrated Guide. Facts of File Publications, New York. 259 pp.

Stains, H. J. 1984. Carnivores. Pp. 491-521 in Anderson, S. and J. K. Jones, Jr. (eds). Orders and Families of Recent Mammals of the World. John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 pp.

Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Third Edition. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.

Wilson, D. E., and D. M. Reeder. 1993. Mammal Species of the World, A Taxonomic and Geographic Reference. 2nd edition. Smithsonian Institution Press, Washington. xviii+1206 pp.

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