FLORA DE LA PATAGONIA

LOS DESIERTOS Y BOSQUES AUSTRALES

  PROVINCIA DEL CHUBUT

Introducción

E1 territorio de la Provincia del Chubut, ubicado entre los paralelos 42 y 46 sur, y los meridianos 63 y 72 oeste, comprende distintos regiones fitogeográficas, desde la Selva Valdiviana y bosques en el oeste hasta áridas estepas con gramíneas y arbustos hacia el este. En general, la distribución de la vegetación de estas regiones está afectada por distintos factores ambientales tales como la precipitación y su distribución a lo largo del año, el régimen de temperaturas, la diversidad de suelos, como así también el relieve de los distintos ambientes. Aunque el uso pasado y actual de los pastizales de estos ecosistemas está ligado íntimamente a la ganadería ovina, el sobrepastoreo a que han sido sometidos y los cambios en las actitudes, deseos y necesidades de la Sociedad permiten inferir que ocurrirán cambios que se direccionan hacia un uso múltiple y sustentable de los mismos.

En este cambio, el ecoturismo, el turismo rural, el turismo de aventura ú otras formas de turismo irán ganando cada vez más un mayor protagonismo. Pero para que ello pueda ser viable, los artífices de este cambio deben conocer primero los aspectos mas importantes de la estructura y funcionamiento de estos ecosistemas. Este apunte tiene como objetivo el dar a conocer algunos de los aspectos básicos de la estructura, funcionamiento y uso de la vegetación patagónica, desde el límite con Chile en el oeste hasta el Atlántico en el este, poniendo énfasis en la Provincia del Chubut.

 E1 Bosque Andino-Patagónico Desde el límite con Chile y yendo hacia el este, y sobre la cordillera y precordillera andina, encontranos la región de los Bosques Andino - Patagónicos (fig.1). En la Patagonia, estos ocupan una angosta faja que continúa por el norte hasta Neuquén, por el sur hasta Tierra del Fuego y por el Oeste en el territorio de la República de Chile (Dimitri, 1972). El clima de esta región es templado-frío a frío, húmedo y con nieve durante los meses invernales. No hay en él período libre de heladas, y las precipitaciones varían desde los 4000 mm en la zona de los lagos en el norte y el oeste, hasta los aproximadamente 400 mm al este, zona donde comienza la estepa

En los bosques Andino-Patagónicos sobresalen las especies arbóreas del género Nothofagus, entre las cuales encontramos la lenga (Nothofagus pumilio), el ñire (Nothofagus antarctica) y el coihue (Nothofagus dombeyii). En los ambientes mas húmedos y ya en el norte de la Provincia del Chubut domina el alerce (Fitzroya cupressoides) con un sotobosque de caña coligüe (Chusquea culeu) y otras especies, mientras que en las zonas mas secas aparecen el ciprés de la cordillera (Austrocedrus chilensis), el radal (Lomatia hirsuta), y el maitén (Maitenus boaria). En general, el uso pasado de este bosque se basó en el aprovechamiento de su leña, madera, y pastoreo de ganado ovino y bovino. Actualmente, estas actividades económicas están cediendo paso al uso recreativo y turístico, revirtiendo una tendencia y comenzando a hacer realidad el uso múltiple del bosque y su aprovechamiento sustentable. En esta zona existen dos parques nacionales de inusitada belleza, el Parque Nacional Los Alerces y el Lago Puelo. En ellos el turismo se está convirtiendo en una de las actividades motoras de economía de la región.

La Provincia Fitogeográfica Patagónica  El Distrito Subandino  Yendo hacia el este de los Bosques Andino-Patagónicos y aproximadamente entre las isohietas de los 450 a 350 mm, aparece en la zona central y sur de nuestra provinica del Chubut, el llamado por Soriano (1956a) Distrito Subandino de la Provincia Fitogeográfica Patagónica (fig.1). Este área se caracteriza por la predominancia de pastos (gramíneas) entre las cuales sobresale el coirón blanco (Festuca pallescens). En algunos cañadones de esta zona se pueden encontrar algunos ejemplares de los bosques subantárticos (como la lenga y el ñire), aunque mas achaparrados. Los pastos de la estepa Patagónica, conocidos comúnmente como coirones, conjuntamente con ciertos arbustos y subarbustos de la zona, son la base de la alimentación del ganado de la zona, que constituido por ovinos en su gran mayoría, representan la riqueza mas importante de este distrito. En este área se hallan ubicados los campos mas productivos de la provincia, pudiéndose encontrar en esta zona varios establecimientos con ganadería bovina, aunque su número es reducido comparado con los establecimientos dedicados a la crianza ovina.

Distrito Occidental Avanzando hacia el este, aparece el distrito occidental. Este es uno de los distritos más extensos del Chubut, ocupando una franja que sigue aproximadamente la isohieta de los 300 mm en el oeste, hasta la isohieta de los 150 mm hacia el este. En el noroeste del Chubut limita con el bosque, mientras que en el suroeste lo hacecon el Distrito Subandino (Soriano, 1956a). Este distrito se caracteriza por tener como especies dominantes a los coirones amargos, Stipa humilis, S. chrysophylla, S. patagónica como así también a un arbusto achaparrado de forma semiesférica llamado neneo (Mulinum spinosum). Como especies subdominantes aparecen Adesmia spp., y en menor escala Poa ligularis y Senecio filaginoides. Como en la zona de los bosques y el distrito subandino, en este distrito las nevadas son frecuentes en invierno, registrándose temperaturas bajo cero durante casi todo el año. Como en el distrito subandino, la riqueza de esta zona se basa en la producción ovina.

Distrito Central El distrito Central de la Provincia Patagónica (Fig.1) limita al oeste con el distrito occidental, al este con el distrito del Golfo San Jorge y al norte con la Región Fitogeográfica del Monte. Esta es la región mas seca de la provincia del Chubut, recibiendo de 100 a 150 mm de precipitación promedio por año. Un grave problemaeste distrito es que no sólo recibe poca precipitación, sino que ésta es esporádica e impredecible, pudiendo en años recibir 250 mm y en otros años nada (Ares et al.,1990). Las especies típicas de este distrito son el quilenbay (Chuquiraga avellanedae), la colapiche (Nassauvia glomerulosa), la Nassauvia axillaris, y los coirones amargos (Stipa humilis, Stipa ibari, S. ameghinoi), etc. En algunos lugares bajos y salinos como la cuenca del Rio Chico y Sarmiento aparecen especies halófitas como las zampas (Atriplex sp.) y el jume (Suaeda divaricata). La única actividad económica es el monocultivo ovino, ubicándose en este área los campos mas pobres de la provincia, como así también los mas deteriorados debido al sobrepastoreo. Aquí los campos son chicos, y económicamente hablando pueden ser considerados como minifundios. Esta es un área en la cual la desertificación ha avanzado mucho debido a los factores arriba mencionados. La reconversión parcelaria (hacia explotaciones mas grandes) y/o la compra para reservas ecológicas serían algunas alternativas para considerar en el futuro (Defossé y Robberecht, 1995).

La vegetación de la Península de Valdés, aunque florísticamente es similar al Distrito Central, está mucho menos deteriorada que en el resto de este distrito, ya que en la Península las lluvias son mas abundantes y predecibles. Aquí, la influencia del Océano Atlántico se acentúa, presentando los campos mucho menos deterioro por sobreuso que aquellos del Distrito Central. La Península se presenta como el lugar ideal para complementar las actividades ganaderas con las turísticas, debido tanto a su proximidad y acceso a las reservas de fauna marina costera como a la abundancia y diversidad de su fauna terrestre.

 Distrito del Golfo San Jorge El distrito del Golfo San Jorge (fig.1) abarca una media luna de unos 80 km alrededor del mismo, e incluye la parte sur de la meseta de Montemayor, la Pampa del Castillo y la meseta de Malaspina. El relieve de este distrito es variado, como lo es asimismo su vegetación. Las laderas que bajan hacia el Atlántico están caracterizadas por la malaspina (Trevoa patagonica), el duraznillo (Colliguaya integerrima), como así también ciertos coirones amargos (Soriano, 1956a). Se pueden encontrar también en este distrito hierbas anuales como el alfilerillo (Erodium cicutarium) y la Festuca bromoides. En las pampas dominan el huecú (Festuca argentina), el coirón blanco (Festuca pallescens) y otros coirones amargos (Stipa spp.). En lugares salinos cercanos al mar, dominan la mata jume (Suaeda divaricata) y las zampas (Atriplex spp.). Si bien la ganadería ovina es importante en este distrito, la explotación petrolífera ha desplazado a la ganadería como proveedor de recursos económicos de esta zona.  

La Región Fitogeográfica del Monte  Al norte de este distrito, y donde esta ubicada nuestra ciudad, aparece la Región Fitogeográfica del Monte (fig.1). Esta abarca una porción relativamente grande del territorio del Chubut, con límites que pasan al este de Gangan, pasando por Las Plumas y llegando hacia el sur hasta Uzcudum y el mar al este y terminando en Punta Lobos. La vegetación de esta región esta caracterizada por la presencia de las jarillas (Larrea divaricata, Larrea ameghinoi, Larrea nitida) como así también por el quilembay (Chuquiraga avellanedae) la chilladora (Chuquiraga hystrix, el algarrobillo (Prosopidastrum globosum), Bouganvillea spinosa, Lycium chilense, Condalia microphylla, Prosopis alpataco, y gramíneas (coirones) de los géneros Stipa y Poa. En esta región, las escasas lluvias están distribuidas casi uniformemente a lo largo de la estaciones, presentando un marcado déficit hídrico durante casi todo el año.

El clima es semiárido, con temperaturas medias de alrededor de 7.5 ° C durante los meses de invierno, y 20° C durante el verano Como en todos los distritos florísticos de la provincia Patagónica, la actividad humana mas importante relacionada con la vegetación en la región del Monte de la Provincia del Chubut es la ganaderia ovina, y en algunos casos la caprina y/o bovina. En general, el sobrepastoreo en todos los campos de esta provincia ha causado un marcado deterioro en la vegetación y en el suelo que es necesario revertir. Se deberían imponer para ello cambios en el manejo de los mismos que permitieran adecuar la carga ganadera a la disponibilidad de forraje como así también cambios en los sistemas de pastoreo actuales (Ares et al. 1990; Defossé et al. 1992; Defossé y Robberecht, 1995).Como alternativa y para lograr un uso múltiple de estos campos que permitan un aprovechamiento racional del recurso vegetación, los mismos podrían ser utilizados para la recreación y el turismo, tanto regional como internacional. Esto permitiría bajar las cargas ganaderas, lograr una recuperación de la vegetación y a su vez generar los dividendos necesarios para mantener el nivel de ingresos de los productores. Es necesario reconocer, que si bien estos campos son pobres respecto a sus posibilidades ganaderas, podrían muy bien ser considerados como areas naturales de esparcimiento, para campamentos, lugares para la realización de safaris fotográficos, etc., ya que su fauna nativa (tanto costera como interior) como así también sus paisajes, únicos en el mundo, concitarían la atención de muchísima gente, atraídos por la mágica palabra que es " Patagonia". Pero para que ello sea factible, es necesario contar con condiciones mínimas que permitan generar ese cambio. Una de las vías mas adecuadas es la formación de los recursos humanos para que con la herramienta mas idónea, el saber, puedan poner en valor todos los recursos que estos ecosistemas ofrecen. Este curso es un pequeño aporte, pero importante, hacia el logro de ese objetivo.

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