ISTMO CARLOS AMEGHINO

Entre los Golfos

Geografía

  El territorio que une a la Península Valdés con el continente es el Istmo Carlos Ameghino. Su atractivo más sobresaliente lo constituye el paisaje formado por la vista simultanea de los Golfos Nuevo y San José en su zona más angosta. Desde las posiciones más elevadas del terreno, se pueden observar hacia el sur el Golfo Nuevo y hacia el norte el Golfo San José.

  El primero es el más grande de los dos y en sus costas se encuentran la ciudad de Puerto Madryn y la Villa turística de Puerto Pirámide. En sus aguas existe una importante actividad comercial marítima con barcos de varios tipos de calado, además de las actividades de avistajes turísticos a bordo de embarcaciones para la observación de ballenas.

  El Golfo San José por su parte, es considerado una zona intangible para el turismo y la pesca, aunque se desarrollan algunas actividades de extracción de mariscos. Este golfo tiene diferencias en salinidad y temperatura respecto al Mar Argentino o al Golfo Nuevo, lo que explica en gran medida la gran abundancia de aves y mamíferos marinos que se reproducen en sus aguas. En este Golfo se han desarrollado una gran cantidad de proyectos de investigación con mamíferos marinos. En la década del setenta se montó un campamento de investigación por parte de la Sociedad Zoológica de Nueva York, donde entre otros, el célebre investigador Roger Payne desarrolló una amplia variedad de investigaciones sobre la ballenas francas de sur .

  En la zona más angosta del Istmo se encuentra una Reserva Provincial de Fauna, allí se controla principalmente la entrada y salida de turistas y pobladores rurales de la Península. En esta Reserva existe un Centro de Interpretación natural, histórico y antropológico

Fauna y flora

  La fauna terrestre del Istmo Ameghino es similar a la encontrada en Puerto Pirámide, con algunos grupos un poco más grandes de guanacos en las áreas cercanas. En la reserva es posible ver algunos paseriformes, especialmente chingolos, calandrias, yales y loicas que se acercan al lugar a beber de las pérdidas de agua de los tanques. A unos 10 km. al oeste del Istmo ocurre un fenómeno curioso, las gaviotas cocineras que nidifican en la Isla de los Pájaros, parecen tener un corredor que une al Golfo Nuevo con el San José por donde todos los días pasan de sus áreas de alimentación (en los basurales y pesqueras de Puerto Madryn) hasta sus áreas de nidificación (isla). En las balizas es muy común ver jotes de cabeza roja y aguilas mora. El Golfo San José es el mejor sitio para ver delfines y toninas y toninas, pero la navegación no está permitida por ser un parque natural protegido.

  Desde el punto de vista florístico, el istmo tiene una importancia biogeográfica, a partir de allí, y hacia el interior de la Península Valdés, desaparece la Larrea divaricata y L. nitidae, las especies de jarilla representantes de la Provincia Fitogeográfica del Monte.

  En cuanto a la composición de especies y de estrato, presenta una gran cantidad de unidades ambientales distintas.

  Desde el continente hasta el centro de Interpretación se encuentra; a) Una estepa arbustiva de Larrea divaricata, Chuquiraga avellanedae y Prosopidastrum globosum frente a la margen del Golfo Nuevo, b) Estepa arbustiva de Chuquiraga avellanedae y Schinus polygamus en el centro del istmo y c) Estepa arbustiva de Chuquiraga avellanedae y Condalia micrphylla en la margen del Golfo San José.

  Desde el centro de Interpretación hacia el interior de la península se encuentran a) Mosaico formado por Estepa herbácea de Piptochaetum napostaense, Stipa tenuis y Plantago patagonica y Estepa arbustiva de Chuquiraga avellanedae, Larrea divaricata y Nassauvia fueguina frente al Golfo San José y b) Estepa arbustiva de Chuquiraga hystrix y Chuquiraga avellanedae frente al Golfo Nuevo.

  Las gramíneas encontradas en todas estas unidades son: Stipa tenuis, Piptochaetium napostaense, Stipa speciosa, Stipa humilis, Stipa neaei, Poa ligularis, Daucus pusillus, Schismus barbatus,y Bromus unioloides. Las especies subarbustivas son: Hoffmanseggia trifoliata, Baccharis darwinii, Perezia recurvata, Tetraglochin caespitosum,  y Acantholippia seriphioides.

Historia

  Una vez construído el Fuerte San José (historia en Península Valdés) el teniente Pedro García quedó al frente del destacamento San José hasta el 7 de marzo de 1782, cuando fué reemplazado por el teniente Andrés Martínez. A este le sucedió en 1783 el subteniente Juan José Gómez. El 7 de octubre de ese mismo año llegan  en el barco Dragón 9 vacas, 36 entre novillos y bueyes y 24 caballos. Con este ganado se dio comienzo a la Estancia del Resy en los Manantiales de Villarino que tuvo rápida y enorme prosperidad.

  El ganado especialmente yeguarizo, atrajo al indio, que no era corto para pedir. No satisfacer sus requerimientos resultaba peligroso en extremo por lo reducido de la guarnición, pues si no obtenía por las buenas lo que quería, se lo procuraba de otro modo. Así menudearon los ataques cada vez con mayor frecuencia. No sólo llevaban ganado, sino también cautivos que no siempre pudieron ser rescatados.

  Para poner término a esta situación, a mediados del año 1788 el capitán Francisco Lucero propone cortar el istmo con una zanja para impedir la entrada de los indios. A tal efecto solicita al comandante del Carmen 60 presidiarios, 40 bueyes, 6 mulas, 30 picos, 30 palas, 30 azadas, 6 carretas grandes, 700 barriles para agua, víveres para seis u ocho meses, lo necesario para el alojamiento de la gente y de los víveres. Concluida la zanja se construiría el cuartel. Este proyecto de cortar al istmo por la parte más angosta, no tuvo ejecución.

  Pasaron los años, y la idea de unir a los golfos con una zanja volvió a tomar impulso, pero esta vez con un objetivo distinto: construir una represa mareomotriz.  La conformación geográfica del golfo Nuevo hace que la onde de marea penetre en él sin nunguna alteración dada la orientación y profundidad de su boca, y ya dentro de él no encuentra resistencia ni sifre alteraciones. De modo que la propagación y re registro del fenómeno es casi tan normal como en el mar libre. La onda de mar que penetra en el golfo San Matías ofrece similares condiciones, llegando libgremente hasta puerto San Antonio. La diferencia de horas entre Punta Ninfas y San Antonio es de tres horas 50 minutos. En cambio, por su ubicación y configuración, en el golfo San José, la onda de marea en su libre propagación pasa de largo frente a su boca, debiéndose sus mareas interiores a unha operación de relleno de sentido contrario al de la propagación libre, de donde se produce un nuevo retardo de media hora: vlale decir que entre el interior de ambos golfos (San José y Nuevo) hay una diferencia den las mareas de cuatro horas 20 minutos.  Además, las costas de ambos golfos se encuentran a tan solo siete kilómetros de distancia ofreciendo su angosto istmo la posibilidad inmejorable de abrir un canal que comunicando ambas costas permita el paso de las aguas de una a otra orilla y aprovechar e balanceo del nivel .

  Así, surgio una primera mención de la posibilidad de aprovechamiento energético de las mareas por el capitán de fragata José A. Oca Balda quien en el año 1919 expuso la idea de instalar un dique en la boca del golfo San José en el boletín del Centro de Ingenieros. Ante el anuncio tomó cartas en el asunto la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Buenos Aires para propiciar el proyecto. En 1923 se crea una comisión para el estudio de realizar en vez de una represa en la boca, una planta mareomotriz en el istmo. La comisión Nacional Honorarios presenó su informe en 1928, el proyecto fue archivado y no se habló más de él (aparentemente debido a una fuerte acción en contra por parte de los consorcios internacionales que monopolizaban la producción y comercialización de energía). En 1949 una comisión nacional de Agua y Energía Eléctrica, propone nuevamente la concresión del proyecto con una usina a modo de ensayo. Se contrata incluso a una empresa francesa para realizar los estudios de factibilidad. Los proyectos quedan nuevamente en lista de espera. en 1975 el Poder Ejecutivo Nacional promulga una ley ordenando los estudios para la construcción de la Central Mareomotriz en Península Vadlés, pero el golpe militar de 1976 termina una vez más con el proyecto.  ¡¡¡Por suerte!!!!. La construcción de esta central traería consecuentemente un impacto ambiental de proporciones inmanejables, al mezclar las aguas de dos golfos con condiciones tan distintas.

¿Qué ver?

  El istmo es sin duda alguna, el mejor lugar para ver la forma de la Península Valdés desde tierra, pués desde su observatorio artificial elevado sobre el terreno, se ven simultáneamente los dos golfos (ver mapa de la Península Valdés), la Isla de los pájaros, Punta Buenos Aires y Punta Quiroga (forman la boca de entrada de el Golfo San José), Morro Nuevo y Punta Ninfas (forman la boca del Golfo Nuevo). Desde el istmo se accede por un corto camino de ripio (5 km.) hasta la reserva Isla de los Pájaros.

  Desde el Istmo, un lugar interesante para conocer el la zona en el Golfo San José, conocida como Riacho San José, es una playa de muy baja pendiente con grandes superficies de limos expuestas. En este último sitios es posible ver la actividad de los marisqueros que buscan cholgas, vieyras y mejillones en barcazas y los extraen manualmente bucendo con equipos especiales. En la playa es común encontrar varias especies de invertebrados marinos así como muchas especies de chorlos.

Centro de Interpretación

  El centro de interpretación del istmo es un buen sitio donde comenzar a entender a la Península Valdés y lo que significa una reserva faunística provincial.  

  Tiene un pequeño museo donde se exponen algunas piezas recuperadas de lo que fué el edificio del Fuerte San José, restos humanos de la dotación y algunos tehuelches. Están algunos manuscritos escrito en español antiguo que dan un claro testimonio de los momentos de incertidumbre vividos por la dotación los pocos años que duró el fuerte.

  Existe una sala dedicada a las aves y mamíferos marinos y acuáticos que se pueden ver en la Península. Hay algunos animales taxidermizados, algunos en buen estado y otros no tanto, de todas formas es interesante poder ver a estos animales desde cerca y tener una idea de su tamaño y especialmente el volumen comparado con otros animales.

  Una imagen satelital LANDSAT de la península está ubicada a la entrada del centro, con algunos carteles indicatorios, es excelenta para ubicarse geográficamente y tomar una idea de la magnitud de los accidentes geográficos visitados.

  La sala central está dominada por un esqueleto de un individuo juvenil de ballena franca austral, muy bien reconstruido y explicado. Es interesante verlo para tomar una referencia sobre la magnitud de estos animales y especialmente para vislumbrar las magníficas adaptaciones de los mamíferos a la vida en el mar.

  La sala contigua a la central, tiene una nueva colección de invertebrados marinos y algunas rocas. Hay que tener cuidado de no confundirse porque se han incluido especies de otros lugares del mundo, pero con una guía impresa de la zona es interesante ver a los animales  fósiles expuestos en muy buenas condiciones.

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